Ρεβεγιόν στο «Ρόδον» με τον Nick Gravenites και τον κολλητό του John Cipollina και ο ελληνικής καταγωγής μπλούζμαν Νικ Γκραβενάιτες πιάνει το μικρόφωνο και λέει το αμίμητο: «Είμαστε όλοι εδώ, για καλό καιρό!». Ακούγεται και στον δίσκο αυτό και έγινε και σλόγκαν. Όμως το συναυλιακό σκηνικό μεταφέρεται το 2023 και μάλιστα πριν λίγες μέρες στην συναυλία των Los Lobos Memorial Day στο West Marin's Rancho Nicasio, όπου η προσοχή όλων ήταν στραμμένη στον εκλεκτό καλεσμένο του συγκροτήματος για την ημέρα αυτή: τον 84χρονο μπλούζμαν Nick Gravenites.
Φορώντας το χαρακτηριστικό ελληνικό ψαράδικο σκουφάκι του, ο Gravenites κάθισε στην άκρη ενός καναπέ με το μπαστούνι στο πλευρό του, υπογράφοντας αυτόγραφα και κουβεντιάζοντας με μέλη του συγκροτήματος που ρωτούσαν λεπτομέρειες για τη ζωή του.
Ο τραγουδιστής-τραγουδοποιός-κιθαρίστας Cesar Rosas ήθελε να μάθει αν ο Gravenites είχε γνωρίσει τον Bob Dylan στη Νέα Υόρκη. «Μπα», απάντησε ο Γκραβενάιτες. «Η Νέα Υόρκη δεν ήταν μια μπλουζ πόλη. Ήταν μια πόλη λαϊκής μουσικής».
Αλλά γρήγορα μπήκε σε μια ιστορία για τον μάνατζερ του Dylan, Albert Grossman, που ήθελε ο Dylan να επαναδιαπραγματευτεί το αρχικό του συμβόλαιο με την Columbia Records επειδή ήταν ανήλικος όταν το υπέγραψε.
«Ο Μπομπ είπε όχι», είπε ο Γκραβενάιτες. «Είπε στον Γκρόσμαν ότι υπέγραψε αυτό το συμβόλαιο με τον Τζον Χάμοντ (τον σεβαστό παραγωγό και ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων) καλή τη πίστη και επρόκειτο να το τιμήσει. Ο Μπομπ είναι αξιόπιστος. Είναι καλός τύπος».
Υπήρχε ένας αέρας σεβασμού στην αίθουσα καθώς μιλούσε ο Gravenites. Ποτέ δεν είχε κερδίσει τη δόξα και τη φήμη που είχαν οι βραβευμένοι με Grammy rockers του East Los Angeles στη μακρά καριέρα τους, αλλά μεταξύ των σπουδαστών της μουσικής ρίζας, κατέχει ένα είδος θρυλικής θέσης στο πάνθεον White blues-rock.
Οι Gravenites είναι περισσότερο γνωστός για την σύνθεση του "Born in Chicago", το εναρκτήριο τραγούδι του πρώτου άλμπουμ του Paul Butterfield Blues Band το 1965, το οποίο εξέθεσε το White rock και το pop κοινό στο μαύρο ηλεκτρικό μπλουζ. Ως τραγουδοποιός, έγραψε τα "Buried Alive in the Blues" και "Work Me Lord" για την Janis Joplin.
Το 1967, στο Summer of Love, γνωστό ως «Το Καλοκαίρι της Αγάπης», ο Gravenites ήταν ιδρυτικό μέλος και τραγουδιστής των Electric Flag, ενός ιστορικού συγκροτήματος blues-rock-soul με μεγάλη δύναμη αλλά βραχύβια ιστορία με τον Mike Bloomfield στην κιθάρα και τον Buddy Miles στα ντραμς. Πριν κάνουν το ντεμπούτο τους στο Monterey Pop Festival, τα μέλη του συγκροτήματος ζούσαν μαζί και έκαναν τις πρώτες τους πρόβες σε ένα μεγάλο κοινόχρηστο σπίτι που νοίκιασαν ο Gravenites στην Marin's Tam Valley.
Το 1967, ο Gravenites έγραψε τη μουσική για το "The Trip", μια ταινία για την εμπειρία του LSD που γράφτηκε από τον Jack Nicholson και πρωταγωνιστή τον Peter Fonda. Έκανε επίσης την παραγωγή της μουσικής για την ταινία του 1973 «Steelyard Blues» και την παραγωγή της επιτυχίας -Νο. 10 του Billboard - του 1970 «One Toke Over the Line», των Brewer & Shipley.
Πριν από τη συναυλία τους στο Rancho, τα μέλη των Los Lobos δεν είχαν ιδέα ότι αυτή η σημαντική φιγούρα στην ιστορία του μπλουζ ήταν ακόμα ζωντανή και τραγουδούσε. Έμειναν λοιπόν έκπληκτοι και ενθουσιασμένοι όταν ο μουσικός φίλος και βοηθός του, ντράμερ Gary Silva, κάλεσε τον αρχηγό των Los Lobos, τον τραγουδιστή-κιθαρίστα David Hidalgo, έναν παλιό γνωστό του, και του είπε ότι θα έφερνε ευχαρίστως τον θρυλικό bluesman στο σόου τους αργά το απόγευμα στο υπαίθριο μπάρμπεκιου στο πίσω χώρο με γκαζόν του roadhouse.
«Ο Ντέιβιντ είπε: «Μπορείς να φέρεις τον Νικ Γκραβενάιτες;» θυμάται ο Σίλβα. «Θα ήταν καταπληκτικό αν καθόταν μαζί μας. Θα πάρω τηλέφωνο τα παιδιά της μπάντας τώρα και θα τους ενημερώσω».
Ο Nick Gravenites στα 80 του
Όταν ήρθε η ώρα για την γκεστ εμφάνισή του στα μέσα του σόου του συγκροτήματος, ο Gravenites, αδύναμος και ασταθής στα πόδια του, έπρεπε να βοηθηθεί για να ανεβεί σε μια καρέκλα στη σκηνή.. Όταν όμως σήκωσε το μικρόφωνο και άρχισε να τραγουδάει, ο χρόνος γύρισε πίσω και αναζωογονήθηκε, η φωνή του ακουγόταν ασυνήθιστα νεανική, δυνατή και με ψυχή, σαν να ερχόταν από κάποιο μέρος βαθιά μέσα του.
Μια αίσθηση έκπληξης κυρίευσε το πλήθος. Μετά από τρεις ξεσηκωτικά μπλουζ κομμάτια, με την υπογραφή του Nick «Born in Chicago» Gravenites, βραβεύτηκε με το κοινό να τον χειροκροτεί όρθιο.
Πολλές αναμνήσεις
Λίγες μέρες αργότερα, ο Silva μεσολάβησε να γίνει η συνέντευξη με τον Paul Liberatore του Marin Independent Journal στο ρουστίκ σπίτι του Gravenites στην κομητεία Sonoma. Μοιράζεται ένα μεγάλο σπίτι που μοιάζει με αχυρώνα με τη σύζυγό του, Μάρσια, σε ένα δάσος από κόκκινους κορμούς δέντρων σε μια κορυφογραμμή πάνω από τη γραφική μικρή πόλη Occidental, όπου ζει εδώ και 30 χρόνια. Για 14 από αυτά τα χρόνια, έπαιζε μπλουζ κάθε Παρασκευή βράδυ στο Negri’s, ένα από τα πιο παλιά ιταλικά οικογενειακά εστιατόρια του Occidental.
Janis - Mike Bloomfield
Στο ένα άκρο του μεγάλου, ψηλοτάβανου καθιστικού του ζευγαριού, από τα παράθυρα φαίνεται η υπέροχη θέα στην κατάφυτη κοιλάδα Sonoma. Οι τοίχου είναι γεμάτοι από φωτογραφίες συναδέλφων μουσικών και φίλων που υπήρξαν σημαντικοί στη ζωή και την καριέρα του, όλοι τους έχουν πεθάνει εδώ και καιρό: η Τζόπλιν, ο Μπλούμφιλντ, ο Μπάτερφιλντ, ο τραγουδιστής της σόουλ Ότις Ρέντινγκ.
Επίσης υπάρχει μια αφίσα σε κορνίζα από τη συναυλία μνήμης του 1989 στο Fillmore του Σαν Φρανσίσκο για τον John Cipollina του Mill Valley, τον βασικό κιθαρίστα του συγκροτήματος της δεκαετίας του '60 των Quicksilver Messenger Service. Σε ένα πλαϊνό δωμάτιο, ο Gravenites έχει μια μεγάλη φωτογραφία του περίτεχνου σκηνικού του Cipollina, που τώρα περιλαμβάνεται στο Rock and Roll Hall of Fame.
Αυτός και με τον Cipollina έκαναν περιοδείες και εμφανίστηκαν με τα δικά τους ονόματα και κατά καιρούς ως "Thunder and Lightning". Το αποκορύφωμα της συνεργασίας τους ήταν μια περιοδεία στην Ελλάδα το 1987 (εννοεί την συναυλία στο Ρόδον που αποτυπώθηκε σε δίσκο που κυκλοφόρησε το 1991 στην Music Box). «Ήταν ρόκερ και εγώ μπλούζμαν, αλλά ήμασταν σαν αδέρφια ψυχής», λέει σήμερα ο Gravenites αναπολώντας την συνεργασία του με τον Cipollina.
Μετά από 60 χρόνια στον δρόμο ο Gravenites λέει μετά την εμφάνισή του με τους Los Lobos: «Μερικοί από το κοινό δεν ήξεραν ποιος ήμουν, αλλά το έμαθαν όταν τελείωσα το τραγούδι» (εν. το «Born in Chicago»), λέει ο Gravenites, καθισμένος στον ήλιο στην μπροστινή του βεράντα, με το πρόσωπό του σκιασμένο από ένα αναμνηστικό καπέλο από την επανένωση των Electric Flag το 1974. «Έχω ξεφύγει και δεν έχω παίξει πολύ για πολύ καιρό, πράγμα πολύ κακό γιατί δεν έχω χρήματα. Αλλά εκείνη η μέρα ήταν διασκεδαστική».
Από μία ελληνόφωνη οικογένεια στο Σικάγο
Γεννημένος και μεγαλωμένος σε μια ελληνόφωνη οικογένεια στο South Side του Σικάγο, λέει ότι μπορεί να κληρονόμησε το ταλέντο του στο τραγούδι από τη μητέρα του και τη συγγένειά του με τα μπλουζ από τις εθνικές του ρίζες.
«Είμαι Έλληνας και οι Έλληνες έχουν και μπλουζ», λέει. «Έτσι νομίζω ότι γεννήθηκα με ένα συγκεκριμένο συναίσθημα».
Δοκίμασε την τύχη του πρώτα ως λαϊκός (φολκ) τραγουδιστής στη North Beach του Σαν Φρανσίσκο στις αρχές της δεκαετίας του '60, στο τέλος της εποχής των beatnik όταν έπαιρνε τη θέση της η αναδυόμενη χίπικη αντικουλτούρα. Θυμάται ότι η πρώτη παράσταση που είχε δει ποτέ, ήταν στην Coffee Gallery στο North Beach το 1964.
Στο Σικάγο, ως αυτοχαρακτηριζόμενος σκληρός τύπος με μια συμπεριφορά και ένα πιστόλι 0,38 διαμετρήματος σφηνωμένο στη ζώνη του, σύχναζε σε κλαμπ μαύρων, τα Black blues, όπου έπαιζαν πρωτοπόροι bluesmen όπως οι Muddy Waters, Howlin’ Wolf και Buddy Guy.
Στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, ήταν μέρος ενός κύκλου νεαρών λευκών μπλουζ μουσικών που περιλάμβαναν τους Paul Butterfield, Mike Bloomfield, τον κιθαρίστα Elvin Bishop και τον κημπορντίστα Mark Naftalin, όλοι μέλη του συγκροτήματος Paul Butterfield Blues Band. Ο Naftalin και ο Bishop εγκαταστάθηκαν τελικά στην κομητεία Marin. Ο Bishop ζει ακόμα στην κοιλάδα του San Geronimo.
Θεωρείτε ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να φέρει τα μπλουζ του Σικάγο στο Σαν Φρανσίσκο στην εποχή της ψυχεδελικής ροκ. Κάποτε ο Gravenites είχε περιγραφεί από τον μουσικό δημοσιογράφο Joel Selvin ως «η αρχική σύνδεση του Σαν Φρανσίσκο με το κοινό του Σικάγο».
Πόστερ της Columbia Records στον τοίχο του σπιτιού του με το δυναμικό της το 1968. Ο Nick Gravenites διακρίνεται στο μέσον επάνω.
Ηπειρώτικα ρούχα και τσαρούχια
Οι μουσικοί των μπλουζ του Σικάγο είχαν την ευκαιρία να παίξουν σε χώρους κύρους όπως το Fillmore Auditorium και το Avalon Ballroom που είχαν κλείσει οι υποστηρικτές τους Chet Helms και Bill Graham, οι οποίοι παρουσίασαν μπλουζ μπάντες παράλληλα με ροκ παραστάσεις.
«Οι μισοί μπλουζ μουσικοί του Σικάγο ήρθαν στο Σαν Φρανσίσκο περίπου το 1968», λέει ο Bishop. «Ανακάλυψαν ότι υπήρχε μια ευκαιρία να παίξουν κάπου εκτός από τα γκέτο μπαρ. Ο καιρός ήταν καλός. Δεν χρειαζόταν να φορέσεις αυτά τα καταραμένα ηπειρωτικά κοστούμια και παπούτσια με μυτερή μύτη. Τα κορίτσια ήταν φιλικά. Δεν χρειαζόταν να προσέχεις την πλάτη σου όπως έκανες στα μπαρ στο Σικάγο. Ήταν όλα win-win».
Ο Nikck Gravenites γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1938 στο Σικάγο και η καταγωγή του (σύμφωνα με συνέντευξή του στο Θοδωρή Μανίκα το 1997) είναι από το Παλαιοχώρι, ένα χωριό έξω από το Λεωνίδιο της Σπάρτης, στην Αρκαδία της Πελοποννήσου.
H Τζάνις Τζόπλιν στο Γούντστοκ
Αγάπη για την Janis
Οι φωτογραφίες της Τζάνις Τζόπλιν στο σπίτι του, η οποία πέθανε σε δωμάτιο ξενοδοχείου του Λος Άντζελες το 1970 σε ηλικία 27 ετών, είναι απόδειξη της διαρκούς φιλίας τους, της στοργής που νιώθει ακόμα για εκείνη.
Όταν η Τζάνις αποχώρησε με αμφιλεγόμενο τρόπο από το ψυχεδελικό ροκ συγκρότημα Big Brother and the Holding Company μετά την επιτυχία του δεύτερου άλμπουμ τους, «Cheap Thrills», τα παιδιά της μπάντας πληγώθηκαν, καθώς ένιωσαν, όπως πολλοί θαυμαστές, ότι τους είχε προδώσει ακριβώς όταν άρχιζαν να τα καταφέρνουν. Ο Gravenites την γνώριζε από τις μέρες του στο φολκ τραγούδι στο North Beach, όταν ήταν μια επίδοξη μπλουζ τραγουδίστρια από το Τέξας με την κακή συνήθεια των ναρκωτικών. Σε αυτή την κρίσιμη καμπή της καριέρας της, κόλλησε δίπλα της.
«Ήταν φίλη», λέει. «Την ήξερα πολύ καλά. Αν είχα προβλέψει το αστέρι που θα γινόταν; Όχι, δεν το έκανα. Δεν το είδα να έρχεται. Ο κόσμος ήταν εναντίον της για κάποιο λόγο».
Την βοήθησε να δημιουργήσει ένα νέο συγκρότημα, τους Kozmic Blues Band, και για λίγο πήρε τη θέση της ως τραγουδιστής των Big Brother, μια αξιοζήλευτη δουλειά που ο ίδιος παραδέχεται ότι ήταν «αδύνατο να γίνει».
«Δεν αντικαθιστάς την Τζάνις Τζόπλιν», λέει. «Όταν η Τζάνις εμφανίστηκε στο Woodstock ένα χρόνο πριν πεθάνει, τελείωσε το σετ της στις 2 το πρωί με το τραγούδι του Gravenites «Work Me Lord», επαινώντας τον ως «έναν εξαιρετικό τραγουδοποιό».
Janis Joplin - Work Me Lord (full edited version - Live At Woodstock)
Τραγουδούσε τον εαυτό της με μια παθιασμένη φρενίτιδα στο τραγούδι, ένα είδος προσευχής για να λυτρωθεί η τραγουδίστρια από τη μοναξιά. Κοντά στο τέλος, όμως, το ηχοσύστημα της μπάντας κόπηκε απροσδόκητα, αφήνοντάς την να τελειώσει το τραγούδι a cappella. Στο κινηματογραφικό υλικό της παράστασης, μπορείτε να την ακούσετε να λέει, «Δεν με έχουν κλείσει ακόμα». Αλλά μέχρι τότε, η βασανισμένη φωνή της ήταν κουρελιασμένη και ραγισμένη, τεντωμένη σε οριακό σημείο. Έμοιαζε μοναχική και παρατημένη εκεί πάνω.
Μερικοί κριτικοί χαρακτήρισαν την παράσταση ένα ακατέργαστο αριστούργημα, το αποκορύφωμα του σετ, αλλά ο Gravenites εξακολουθεί να είναι εξοργισμένος για αυτό που συνέβη κι ας έχουν περάσει 54 χρόνια από τότε.
«Ήταν προσβολή», λέει ο Gravenites, τονίζοντας τις λέξεις. «Την έβαλαν να τραγουδήσει και έκοψαν τη μουσική. Δεν συμπεριφέρεσαι στους ανθρώπους έτσι. Αλλά συνέβαιναν πολλά περίεργα πράγματα με την Janis. Ο κόσμος την αγαπούσε, αλλά και τη μισούσε. Την κατηγόρησαν ότι πρόδωσε το συγκρότημά της, κάτι που ένας πολιτισμένος άνθρωπος δεν θα έπρεπε να τα ανέχεται».
Την ημέρα που βρέθηκε νεκρή, είχε προγραμματιστεί να πάει στο στούντιο για να ηχογραφήσει τα φωνητικά για το τραγούδι του "Buried Alive in the Blues". Στο μεταθανάτιο άλμπουμ της, «Pearl», είναι το μοναδικό μουσικό κομμάτι του δίσκου. Είχε ένα νέο σπίτι στο φαράγγι της Βαλτιμόρης του Larkspur όταν πέθανε.
«Η Janis πέθανε άσχημα, κάτι που δεν είναι καλό», λέει. «Πέθανε ως τοξικομανής σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λος Άντζελες, που είναι ο χειρότερος θάνατος. Δεν μπορείς να πεθάνεις χειρότερα από αυτό. Ήμουν στο σπίτι όταν το άκουσα. Ράγισε η καρδιά μου”.
Με τον φίλο του και συμπαίκτη Mike Bloomfield σε artwork του Freakoutville
Άλλο ένα χτύπημα
Η καρδιά του θα ραγιζόταν ξανά από τον άδοξο θάνατο του ισόβιου φίλου και συναδέλφου του στους Electric Flag, του λαμπρού αλλά προβληματικού κιθαρίστα Mike Bloomfield.
Κατά τη διάρκεια ενός από τα τζαμ τους, είχαν καταλήξει στον επαναστατικό ήχο που θα γινόταν το ομώνυμο κομμάτι του δεύτερου άλμπουμ των Butterfield Blues Band, "East-West", ένα πρωτοποριακό ορχηστρικό μείγμα μπλουζ με ινδική ράγκα και μοντάλ τζαζ.
Όπως η Τζόπλιν, έτσι και ο Μπλούμφιλντ είχε πρόβλημα με τα ναρκωτικά, συμπεριλαμβανομένου του εθισμού στην ηρωίνη, το οποίο, όπως είπε, χρησιμοποιούσε για να αυτο-φαρμακευόταν για την αϋπνία. Το 1981, το σώμα του βρέθηκε πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου του σε έναν δρόμο του Σαν Φρανσίσκο. Ο ιατροδικαστής είπε ότι πέθανε από δηλητηρίαση από κοκαΐνη και μεθαμφεταμίνη. Ήταν 37 ετών και ζούσε στο Mill Valley για χρόνια ως απρόθυμος ήρωας κιθάρας της Marin County (Κομητεία της Καλιφόρνια). Ήταν τόσο χαμένος και ψυχολογικά πεσμένος στο τέλος της ζωής του που ο Gravenites έπρεπε να του αγοράσει ένα κοστούμι για να μπορέσει να παραστεί στην κηδεία της γιαγιάς του.
«Ο Μάικ ήταν ιδιοφυΐα, αλλά δεν ήθελε να είναι μπροστά ή να είναι αρχηγός μπάντας», θυμάται ο Gravenites. «Ήταν τρελός με πολλούς τρόπους. Δεν τον ενδιέφεραν τα πράγματα για τα οποία νοιάζονται οι απλοί άνθρωποι».
Στο τέλος, όμως, προσθέτει: «Ήταν το ίδιο πράγμα με τον Janis. Πέθανε άσχημα».
Ο άσος του Gravenites και της φυσαρμόνικας, ο Paul Butterfield, ήταν φίλοι από τότε που ο Butterfield ήταν έφηβος στο University High School στο Σικάγο.
«Το 1960, ως Νικ και Πολ, παίξαμε στο πάρτι αποφοίτησης του Λυκείου του Μπάτερφιλντ», θυμάται χαμογελώντας 0 Gravenites. «Φορούσαμε και οι δύο λευκά σμόκιν».
Ο Μπάτερφιλντ, φυσικά, θα είχε μεγάλη επιτυχία και θα αναγνωριστεί ως βιρτουόζος φυσαρμόνικας, τραγουδιστής και αρχηγός του συγκροτήματος Paul Butterfield Blues Band. Στα τέλη της δεκαετίας του '70, η δημοτικότητά του μειώθηκε, έκανε αρκετές χειρουργικές επεμβάσεις για περιτονίτιδα, μια επώδυνη φλεγμονή των εντέρων. Ίσως για να απαλύνει τον πόνο της ασθένειάς του άρχισε και αυτός να κάνει χρήση ηρωίνης. Αντιμετώπιζε επίσης συναισθηματικά τους θανάτους του Μπλούμφιλντ και του μάνατζέρ του, Άλμπερτ Γκρόσμαν, ο οποίος πέθανε το 1986 από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 59 ετών.
Στις 4 Μαΐου 1987, ο Μπάτερφιλντ κατέρρευσε και πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών στο διαμέρισμά του στο Βόρειο Χόλιγουντ. Ήταν 44.
«Ο Πολ έγινε περίεργος», θυμάται ο Gravenites. «Μεθούσε και κοιμόταν έξω. Είχε οικογενειακά προβλήματα. Η ζωή του αποδείχτηκε ένα χάος. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα γι' αυτό. Πρέπει να το κάνεις μόνος σου ή να το ξεχάσεις».
Ο εθισμός του στην ηρωίνη έπαιξε επίσης ρόλο στη διάλυση των Electric Flag, ο Gravenites λυπάται, λέγοντας ότι ήταν σε θέση να αποφύγει το ναρκωτικό επειδή στην ελληνική κουλτούρα που μεγάλωσε, η ηρωίνη ήταν ταμπού.
«Από την πρώιμη ανατροφή μου στο South Side του Σικάγο, δεν ασχολήθηκα με την ηρωίνη», λέει. «Αν κάποιος γινόταν τοξικομανής, θα τον κυνηγούσαν ο πατέρας και τα αδέρφια του. Η ηρωίνη ήταν στην άλλη άκρη του δρόμου. Πάντα υπήρχαν προβλήματα με αυτό».
Blue Gravy
Επιζώντας από τα μπλουζ
Κοιτάζοντας πίσω, ο Gravenites δεν έχει πολλά καλά να πει για τη μουσική βιομηχανία στην εποχή του, χαρακτηρίζοντάς την ως αδίστακτη και εκμεταλλευτική προς νέους αφελείς μουσικούς όπως αυτός και οι «κολλητοί» του.
«Μια κλοπή, ένα ψέμα, μια συνωμοσία, το ένα μετά το άλλο, δεν μπορείς να τα συνδυάσεις όλα μαζί. Ήταν πάρα πολύ», λέει. «Ήμασταν χαζοί μουσικοί. Είχαμε δικηγόρο; Όχι. Όλοι ήταν κλέφτες. Αν υπήρχαν χρήματα για να πάρουν θα τα έκλεβαν. Όλη μου η καριέρα ήταν έτσι».
Αυτές τις μέρες, ωστόσο, είναι ευγνώμων για φίλους όπως ο Silva, που τον πηγαίνουν στις περιστασιακές συναυλίες του και στην αγορά αγροτών της πόλης τα Σάββατα για να κάνει παρέα με μια ομάδα ντόπιων. Είναι ιδιαίτερα ευγνώμων για τη γυναίκα του.
«Δεν θα ήξερα τι να κάνω χωρίς αυτήν τώρα», λέει. «Θα έπρεπε να πάω σε ένα νοσοκομείο και να μείνω εκεί. Έχει κάνει τα πάντα για μένα, πραγματικά. Και την αγαπώ».
O Νικ με την οικογένειά του το 2022
Αφού αναπολεί για περισσότερο από μια ώρα, κουράζεται, παραδέχεται ότι είναι δύσκολο να κοιτάξει πίσω μερικές φορές, θυμούμενος όλους τους ανθρώπους στη ζωή του που έχει ξεπεράσει.
Ωστόσο, όπως είπε ανασηκώνοντας τους ώμους αυτό το ηλιόλουστο, ζεστό απόγευμα, «Αυτό είναι το μπλουζ».
*Από το www.marinij.com
Φορώντας το χαρακτηριστικό ελληνικό ψαράδικο σκουφάκι του, ο Gravenites κάθισε στην άκρη ενός καναπέ με το μπαστούνι στο πλευρό του, υπογράφοντας αυτόγραφα και κουβεντιάζοντας με μέλη του συγκροτήματος που ρωτούσαν λεπτομέρειες για τη ζωή του.
Ο τραγουδιστής-τραγουδοποιός-κιθαρίστας Cesar Rosas ήθελε να μάθει αν ο Gravenites είχε γνωρίσει τον Bob Dylan στη Νέα Υόρκη. «Μπα», απάντησε ο Γκραβενάιτες. «Η Νέα Υόρκη δεν ήταν μια μπλουζ πόλη. Ήταν μια πόλη λαϊκής μουσικής».
Αλλά γρήγορα μπήκε σε μια ιστορία για τον μάνατζερ του Dylan, Albert Grossman, που ήθελε ο Dylan να επαναδιαπραγματευτεί το αρχικό του συμβόλαιο με την Columbia Records επειδή ήταν ανήλικος όταν το υπέγραψε.
«Ο Μπομπ είπε όχι», είπε ο Γκραβενάιτες. «Είπε στον Γκρόσμαν ότι υπέγραψε αυτό το συμβόλαιο με τον Τζον Χάμοντ (τον σεβαστό παραγωγό και ακτιβιστή των πολιτικών δικαιωμάτων) καλή τη πίστη και επρόκειτο να το τιμήσει. Ο Μπομπ είναι αξιόπιστος. Είναι καλός τύπος».
Υπήρχε ένας αέρας σεβασμού στην αίθουσα καθώς μιλούσε ο Gravenites. Ποτέ δεν είχε κερδίσει τη δόξα και τη φήμη που είχαν οι βραβευμένοι με Grammy rockers του East Los Angeles στη μακρά καριέρα τους, αλλά μεταξύ των σπουδαστών της μουσικής ρίζας, κατέχει ένα είδος θρυλικής θέσης στο πάνθεον White blues-rock.
Οι Gravenites είναι περισσότερο γνωστός για την σύνθεση του "Born in Chicago", το εναρκτήριο τραγούδι του πρώτου άλμπουμ του Paul Butterfield Blues Band το 1965, το οποίο εξέθεσε το White rock και το pop κοινό στο μαύρο ηλεκτρικό μπλουζ. Ως τραγουδοποιός, έγραψε τα "Buried Alive in the Blues" και "Work Me Lord" για την Janis Joplin.
Το 1967, στο Summer of Love, γνωστό ως «Το Καλοκαίρι της Αγάπης», ο Gravenites ήταν ιδρυτικό μέλος και τραγουδιστής των Electric Flag, ενός ιστορικού συγκροτήματος blues-rock-soul με μεγάλη δύναμη αλλά βραχύβια ιστορία με τον Mike Bloomfield στην κιθάρα και τον Buddy Miles στα ντραμς. Πριν κάνουν το ντεμπούτο τους στο Monterey Pop Festival, τα μέλη του συγκροτήματος ζούσαν μαζί και έκαναν τις πρώτες τους πρόβες σε ένα μεγάλο κοινόχρηστο σπίτι που νοίκιασαν ο Gravenites στην Marin's Tam Valley.
Το 1967, ο Gravenites έγραψε τη μουσική για το "The Trip", μια ταινία για την εμπειρία του LSD που γράφτηκε από τον Jack Nicholson και πρωταγωνιστή τον Peter Fonda. Έκανε επίσης την παραγωγή της μουσικής για την ταινία του 1973 «Steelyard Blues» και την παραγωγή της επιτυχίας -Νο. 10 του Billboard - του 1970 «One Toke Over the Line», των Brewer & Shipley.
Πριν από τη συναυλία τους στο Rancho, τα μέλη των Los Lobos δεν είχαν ιδέα ότι αυτή η σημαντική φιγούρα στην ιστορία του μπλουζ ήταν ακόμα ζωντανή και τραγουδούσε. Έμειναν λοιπόν έκπληκτοι και ενθουσιασμένοι όταν ο μουσικός φίλος και βοηθός του, ντράμερ Gary Silva, κάλεσε τον αρχηγό των Los Lobos, τον τραγουδιστή-κιθαρίστα David Hidalgo, έναν παλιό γνωστό του, και του είπε ότι θα έφερνε ευχαρίστως τον θρυλικό bluesman στο σόου τους αργά το απόγευμα στο υπαίθριο μπάρμπεκιου στο πίσω χώρο με γκαζόν του roadhouse.
«Ο Ντέιβιντ είπε: «Μπορείς να φέρεις τον Νικ Γκραβενάιτες;» θυμάται ο Σίλβα. «Θα ήταν καταπληκτικό αν καθόταν μαζί μας. Θα πάρω τηλέφωνο τα παιδιά της μπάντας τώρα και θα τους ενημερώσω».
Ο Nick Gravenites στα 80 του
Όταν ήρθε η ώρα για την γκεστ εμφάνισή του στα μέσα του σόου του συγκροτήματος, ο Gravenites, αδύναμος και ασταθής στα πόδια του, έπρεπε να βοηθηθεί για να ανεβεί σε μια καρέκλα στη σκηνή.. Όταν όμως σήκωσε το μικρόφωνο και άρχισε να τραγουδάει, ο χρόνος γύρισε πίσω και αναζωογονήθηκε, η φωνή του ακουγόταν ασυνήθιστα νεανική, δυνατή και με ψυχή, σαν να ερχόταν από κάποιο μέρος βαθιά μέσα του.
Μια αίσθηση έκπληξης κυρίευσε το πλήθος. Μετά από τρεις ξεσηκωτικά μπλουζ κομμάτια, με την υπογραφή του Nick «Born in Chicago» Gravenites, βραβεύτηκε με το κοινό να τον χειροκροτεί όρθιο.
Πολλές αναμνήσεις
Λίγες μέρες αργότερα, ο Silva μεσολάβησε να γίνει η συνέντευξη με τον Paul Liberatore του Marin Independent Journal στο ρουστίκ σπίτι του Gravenites στην κομητεία Sonoma. Μοιράζεται ένα μεγάλο σπίτι που μοιάζει με αχυρώνα με τη σύζυγό του, Μάρσια, σε ένα δάσος από κόκκινους κορμούς δέντρων σε μια κορυφογραμμή πάνω από τη γραφική μικρή πόλη Occidental, όπου ζει εδώ και 30 χρόνια. Για 14 από αυτά τα χρόνια, έπαιζε μπλουζ κάθε Παρασκευή βράδυ στο Negri’s, ένα από τα πιο παλιά ιταλικά οικογενειακά εστιατόρια του Occidental.
Janis - Mike Bloomfield
Στο ένα άκρο του μεγάλου, ψηλοτάβανου καθιστικού του ζευγαριού, από τα παράθυρα φαίνεται η υπέροχη θέα στην κατάφυτη κοιλάδα Sonoma. Οι τοίχου είναι γεμάτοι από φωτογραφίες συναδέλφων μουσικών και φίλων που υπήρξαν σημαντικοί στη ζωή και την καριέρα του, όλοι τους έχουν πεθάνει εδώ και καιρό: η Τζόπλιν, ο Μπλούμφιλντ, ο Μπάτερφιλντ, ο τραγουδιστής της σόουλ Ότις Ρέντινγκ.
Επίσης υπάρχει μια αφίσα σε κορνίζα από τη συναυλία μνήμης του 1989 στο Fillmore του Σαν Φρανσίσκο για τον John Cipollina του Mill Valley, τον βασικό κιθαρίστα του συγκροτήματος της δεκαετίας του '60 των Quicksilver Messenger Service. Σε ένα πλαϊνό δωμάτιο, ο Gravenites έχει μια μεγάλη φωτογραφία του περίτεχνου σκηνικού του Cipollina, που τώρα περιλαμβάνεται στο Rock and Roll Hall of Fame.
Αυτός και με τον Cipollina έκαναν περιοδείες και εμφανίστηκαν με τα δικά τους ονόματα και κατά καιρούς ως "Thunder and Lightning". Το αποκορύφωμα της συνεργασίας τους ήταν μια περιοδεία στην Ελλάδα το 1987 (εννοεί την συναυλία στο Ρόδον που αποτυπώθηκε σε δίσκο που κυκλοφόρησε το 1991 στην Music Box). «Ήταν ρόκερ και εγώ μπλούζμαν, αλλά ήμασταν σαν αδέρφια ψυχής», λέει σήμερα ο Gravenites αναπολώντας την συνεργασία του με τον Cipollina.
Μετά από 60 χρόνια στον δρόμο ο Gravenites λέει μετά την εμφάνισή του με τους Los Lobos: «Μερικοί από το κοινό δεν ήξεραν ποιος ήμουν, αλλά το έμαθαν όταν τελείωσα το τραγούδι» (εν. το «Born in Chicago»), λέει ο Gravenites, καθισμένος στον ήλιο στην μπροστινή του βεράντα, με το πρόσωπό του σκιασμένο από ένα αναμνηστικό καπέλο από την επανένωση των Electric Flag το 1974. «Έχω ξεφύγει και δεν έχω παίξει πολύ για πολύ καιρό, πράγμα πολύ κακό γιατί δεν έχω χρήματα. Αλλά εκείνη η μέρα ήταν διασκεδαστική».
Από μία ελληνόφωνη οικογένεια στο Σικάγο
Γεννημένος και μεγαλωμένος σε μια ελληνόφωνη οικογένεια στο South Side του Σικάγο, λέει ότι μπορεί να κληρονόμησε το ταλέντο του στο τραγούδι από τη μητέρα του και τη συγγένειά του με τα μπλουζ από τις εθνικές του ρίζες.
«Είμαι Έλληνας και οι Έλληνες έχουν και μπλουζ», λέει. «Έτσι νομίζω ότι γεννήθηκα με ένα συγκεκριμένο συναίσθημα».
Δοκίμασε την τύχη του πρώτα ως λαϊκός (φολκ) τραγουδιστής στη North Beach του Σαν Φρανσίσκο στις αρχές της δεκαετίας του '60, στο τέλος της εποχής των beatnik όταν έπαιρνε τη θέση της η αναδυόμενη χίπικη αντικουλτούρα. Θυμάται ότι η πρώτη παράσταση που είχε δει ποτέ, ήταν στην Coffee Gallery στο North Beach το 1964.
Στο Σικάγο, ως αυτοχαρακτηριζόμενος σκληρός τύπος με μια συμπεριφορά και ένα πιστόλι 0,38 διαμετρήματος σφηνωμένο στη ζώνη του, σύχναζε σε κλαμπ μαύρων, τα Black blues, όπου έπαιζαν πρωτοπόροι bluesmen όπως οι Muddy Waters, Howlin’ Wolf και Buddy Guy.
Στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, ήταν μέρος ενός κύκλου νεαρών λευκών μπλουζ μουσικών που περιλάμβαναν τους Paul Butterfield, Mike Bloomfield, τον κιθαρίστα Elvin Bishop και τον κημπορντίστα Mark Naftalin, όλοι μέλη του συγκροτήματος Paul Butterfield Blues Band. Ο Naftalin και ο Bishop εγκαταστάθηκαν τελικά στην κομητεία Marin. Ο Bishop ζει ακόμα στην κοιλάδα του San Geronimo.
Θεωρείτε ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να φέρει τα μπλουζ του Σικάγο στο Σαν Φρανσίσκο στην εποχή της ψυχεδελικής ροκ. Κάποτε ο Gravenites είχε περιγραφεί από τον μουσικό δημοσιογράφο Joel Selvin ως «η αρχική σύνδεση του Σαν Φρανσίσκο με το κοινό του Σικάγο».
Πόστερ της Columbia Records στον τοίχο του σπιτιού του με το δυναμικό της το 1968. Ο Nick Gravenites διακρίνεται στο μέσον επάνω.
Ηπειρώτικα ρούχα και τσαρούχια
Οι μουσικοί των μπλουζ του Σικάγο είχαν την ευκαιρία να παίξουν σε χώρους κύρους όπως το Fillmore Auditorium και το Avalon Ballroom που είχαν κλείσει οι υποστηρικτές τους Chet Helms και Bill Graham, οι οποίοι παρουσίασαν μπλουζ μπάντες παράλληλα με ροκ παραστάσεις.
«Οι μισοί μπλουζ μουσικοί του Σικάγο ήρθαν στο Σαν Φρανσίσκο περίπου το 1968», λέει ο Bishop. «Ανακάλυψαν ότι υπήρχε μια ευκαιρία να παίξουν κάπου εκτός από τα γκέτο μπαρ. Ο καιρός ήταν καλός. Δεν χρειαζόταν να φορέσεις αυτά τα καταραμένα ηπειρωτικά κοστούμια και παπούτσια με μυτερή μύτη. Τα κορίτσια ήταν φιλικά. Δεν χρειαζόταν να προσέχεις την πλάτη σου όπως έκανες στα μπαρ στο Σικάγο. Ήταν όλα win-win».
Ο Nikck Gravenites γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1938 στο Σικάγο και η καταγωγή του (σύμφωνα με συνέντευξή του στο Θοδωρή Μανίκα το 1997) είναι από το Παλαιοχώρι, ένα χωριό έξω από το Λεωνίδιο της Σπάρτης, στην Αρκαδία της Πελοποννήσου.
H Τζάνις Τζόπλιν στο Γούντστοκ
Αγάπη για την Janis
Οι φωτογραφίες της Τζάνις Τζόπλιν στο σπίτι του, η οποία πέθανε σε δωμάτιο ξενοδοχείου του Λος Άντζελες το 1970 σε ηλικία 27 ετών, είναι απόδειξη της διαρκούς φιλίας τους, της στοργής που νιώθει ακόμα για εκείνη.
Όταν η Τζάνις αποχώρησε με αμφιλεγόμενο τρόπο από το ψυχεδελικό ροκ συγκρότημα Big Brother and the Holding Company μετά την επιτυχία του δεύτερου άλμπουμ τους, «Cheap Thrills», τα παιδιά της μπάντας πληγώθηκαν, καθώς ένιωσαν, όπως πολλοί θαυμαστές, ότι τους είχε προδώσει ακριβώς όταν άρχιζαν να τα καταφέρνουν. Ο Gravenites την γνώριζε από τις μέρες του στο φολκ τραγούδι στο North Beach, όταν ήταν μια επίδοξη μπλουζ τραγουδίστρια από το Τέξας με την κακή συνήθεια των ναρκωτικών. Σε αυτή την κρίσιμη καμπή της καριέρας της, κόλλησε δίπλα της.
«Ήταν φίλη», λέει. «Την ήξερα πολύ καλά. Αν είχα προβλέψει το αστέρι που θα γινόταν; Όχι, δεν το έκανα. Δεν το είδα να έρχεται. Ο κόσμος ήταν εναντίον της για κάποιο λόγο».
Την βοήθησε να δημιουργήσει ένα νέο συγκρότημα, τους Kozmic Blues Band, και για λίγο πήρε τη θέση της ως τραγουδιστής των Big Brother, μια αξιοζήλευτη δουλειά που ο ίδιος παραδέχεται ότι ήταν «αδύνατο να γίνει».
«Δεν αντικαθιστάς την Τζάνις Τζόπλιν», λέει. «Όταν η Τζάνις εμφανίστηκε στο Woodstock ένα χρόνο πριν πεθάνει, τελείωσε το σετ της στις 2 το πρωί με το τραγούδι του Gravenites «Work Me Lord», επαινώντας τον ως «έναν εξαιρετικό τραγουδοποιό».
Janis Joplin - Work Me Lord (full edited version - Live At Woodstock)
Τραγουδούσε τον εαυτό της με μια παθιασμένη φρενίτιδα στο τραγούδι, ένα είδος προσευχής για να λυτρωθεί η τραγουδίστρια από τη μοναξιά. Κοντά στο τέλος, όμως, το ηχοσύστημα της μπάντας κόπηκε απροσδόκητα, αφήνοντάς την να τελειώσει το τραγούδι a cappella. Στο κινηματογραφικό υλικό της παράστασης, μπορείτε να την ακούσετε να λέει, «Δεν με έχουν κλείσει ακόμα». Αλλά μέχρι τότε, η βασανισμένη φωνή της ήταν κουρελιασμένη και ραγισμένη, τεντωμένη σε οριακό σημείο. Έμοιαζε μοναχική και παρατημένη εκεί πάνω.
Μερικοί κριτικοί χαρακτήρισαν την παράσταση ένα ακατέργαστο αριστούργημα, το αποκορύφωμα του σετ, αλλά ο Gravenites εξακολουθεί να είναι εξοργισμένος για αυτό που συνέβη κι ας έχουν περάσει 54 χρόνια από τότε.
«Ήταν προσβολή», λέει ο Gravenites, τονίζοντας τις λέξεις. «Την έβαλαν να τραγουδήσει και έκοψαν τη μουσική. Δεν συμπεριφέρεσαι στους ανθρώπους έτσι. Αλλά συνέβαιναν πολλά περίεργα πράγματα με την Janis. Ο κόσμος την αγαπούσε, αλλά και τη μισούσε. Την κατηγόρησαν ότι πρόδωσε το συγκρότημά της, κάτι που ένας πολιτισμένος άνθρωπος δεν θα έπρεπε να τα ανέχεται».
Την ημέρα που βρέθηκε νεκρή, είχε προγραμματιστεί να πάει στο στούντιο για να ηχογραφήσει τα φωνητικά για το τραγούδι του "Buried Alive in the Blues". Στο μεταθανάτιο άλμπουμ της, «Pearl», είναι το μοναδικό μουσικό κομμάτι του δίσκου. Είχε ένα νέο σπίτι στο φαράγγι της Βαλτιμόρης του Larkspur όταν πέθανε.
«Η Janis πέθανε άσχημα, κάτι που δεν είναι καλό», λέει. «Πέθανε ως τοξικομανής σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λος Άντζελες, που είναι ο χειρότερος θάνατος. Δεν μπορείς να πεθάνεις χειρότερα από αυτό. Ήμουν στο σπίτι όταν το άκουσα. Ράγισε η καρδιά μου”.
Με τον φίλο του και συμπαίκτη Mike Bloomfield σε artwork του Freakoutville
Άλλο ένα χτύπημα
Η καρδιά του θα ραγιζόταν ξανά από τον άδοξο θάνατο του ισόβιου φίλου και συναδέλφου του στους Electric Flag, του λαμπρού αλλά προβληματικού κιθαρίστα Mike Bloomfield.
Κατά τη διάρκεια ενός από τα τζαμ τους, είχαν καταλήξει στον επαναστατικό ήχο που θα γινόταν το ομώνυμο κομμάτι του δεύτερου άλμπουμ των Butterfield Blues Band, "East-West", ένα πρωτοποριακό ορχηστρικό μείγμα μπλουζ με ινδική ράγκα και μοντάλ τζαζ.
Όπως η Τζόπλιν, έτσι και ο Μπλούμφιλντ είχε πρόβλημα με τα ναρκωτικά, συμπεριλαμβανομένου του εθισμού στην ηρωίνη, το οποίο, όπως είπε, χρησιμοποιούσε για να αυτο-φαρμακευόταν για την αϋπνία. Το 1981, το σώμα του βρέθηκε πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου του σε έναν δρόμο του Σαν Φρανσίσκο. Ο ιατροδικαστής είπε ότι πέθανε από δηλητηρίαση από κοκαΐνη και μεθαμφεταμίνη. Ήταν 37 ετών και ζούσε στο Mill Valley για χρόνια ως απρόθυμος ήρωας κιθάρας της Marin County (Κομητεία της Καλιφόρνια). Ήταν τόσο χαμένος και ψυχολογικά πεσμένος στο τέλος της ζωής του που ο Gravenites έπρεπε να του αγοράσει ένα κοστούμι για να μπορέσει να παραστεί στην κηδεία της γιαγιάς του.
«Ο Μάικ ήταν ιδιοφυΐα, αλλά δεν ήθελε να είναι μπροστά ή να είναι αρχηγός μπάντας», θυμάται ο Gravenites. «Ήταν τρελός με πολλούς τρόπους. Δεν τον ενδιέφεραν τα πράγματα για τα οποία νοιάζονται οι απλοί άνθρωποι».
Στο τέλος, όμως, προσθέτει: «Ήταν το ίδιο πράγμα με τον Janis. Πέθανε άσχημα».
Ο άσος του Gravenites και της φυσαρμόνικας, ο Paul Butterfield, ήταν φίλοι από τότε που ο Butterfield ήταν έφηβος στο University High School στο Σικάγο.
«Το 1960, ως Νικ και Πολ, παίξαμε στο πάρτι αποφοίτησης του Λυκείου του Μπάτερφιλντ», θυμάται χαμογελώντας 0 Gravenites. «Φορούσαμε και οι δύο λευκά σμόκιν».
Ο Μπάτερφιλντ, φυσικά, θα είχε μεγάλη επιτυχία και θα αναγνωριστεί ως βιρτουόζος φυσαρμόνικας, τραγουδιστής και αρχηγός του συγκροτήματος Paul Butterfield Blues Band. Στα τέλη της δεκαετίας του '70, η δημοτικότητά του μειώθηκε, έκανε αρκετές χειρουργικές επεμβάσεις για περιτονίτιδα, μια επώδυνη φλεγμονή των εντέρων. Ίσως για να απαλύνει τον πόνο της ασθένειάς του άρχισε και αυτός να κάνει χρήση ηρωίνης. Αντιμετώπιζε επίσης συναισθηματικά τους θανάτους του Μπλούμφιλντ και του μάνατζέρ του, Άλμπερτ Γκρόσμαν, ο οποίος πέθανε το 1986 από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 59 ετών.
Στις 4 Μαΐου 1987, ο Μπάτερφιλντ κατέρρευσε και πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών στο διαμέρισμά του στο Βόρειο Χόλιγουντ. Ήταν 44.
«Ο Πολ έγινε περίεργος», θυμάται ο Gravenites. «Μεθούσε και κοιμόταν έξω. Είχε οικογενειακά προβλήματα. Η ζωή του αποδείχτηκε ένα χάος. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα γι' αυτό. Πρέπει να το κάνεις μόνος σου ή να το ξεχάσεις».
Ο εθισμός του στην ηρωίνη έπαιξε επίσης ρόλο στη διάλυση των Electric Flag, ο Gravenites λυπάται, λέγοντας ότι ήταν σε θέση να αποφύγει το ναρκωτικό επειδή στην ελληνική κουλτούρα που μεγάλωσε, η ηρωίνη ήταν ταμπού.
«Από την πρώιμη ανατροφή μου στο South Side του Σικάγο, δεν ασχολήθηκα με την ηρωίνη», λέει. «Αν κάποιος γινόταν τοξικομανής, θα τον κυνηγούσαν ο πατέρας και τα αδέρφια του. Η ηρωίνη ήταν στην άλλη άκρη του δρόμου. Πάντα υπήρχαν προβλήματα με αυτό».
Blue Gravy
Επιζώντας από τα μπλουζ
Κοιτάζοντας πίσω, ο Gravenites δεν έχει πολλά καλά να πει για τη μουσική βιομηχανία στην εποχή του, χαρακτηρίζοντάς την ως αδίστακτη και εκμεταλλευτική προς νέους αφελείς μουσικούς όπως αυτός και οι «κολλητοί» του.
«Μια κλοπή, ένα ψέμα, μια συνωμοσία, το ένα μετά το άλλο, δεν μπορείς να τα συνδυάσεις όλα μαζί. Ήταν πάρα πολύ», λέει. «Ήμασταν χαζοί μουσικοί. Είχαμε δικηγόρο; Όχι. Όλοι ήταν κλέφτες. Αν υπήρχαν χρήματα για να πάρουν θα τα έκλεβαν. Όλη μου η καριέρα ήταν έτσι».
Αυτές τις μέρες, ωστόσο, είναι ευγνώμων για φίλους όπως ο Silva, που τον πηγαίνουν στις περιστασιακές συναυλίες του και στην αγορά αγροτών της πόλης τα Σάββατα για να κάνει παρέα με μια ομάδα ντόπιων. Είναι ιδιαίτερα ευγνώμων για τη γυναίκα του.
«Δεν θα ήξερα τι να κάνω χωρίς αυτήν τώρα», λέει. «Θα έπρεπε να πάω σε ένα νοσοκομείο και να μείνω εκεί. Έχει κάνει τα πάντα για μένα, πραγματικά. Και την αγαπώ».
O Νικ με την οικογένειά του το 2022
Αφού αναπολεί για περισσότερο από μια ώρα, κουράζεται, παραδέχεται ότι είναι δύσκολο να κοιτάξει πίσω μερικές φορές, θυμούμενος όλους τους ανθρώπους στη ζωή του που έχει ξεπεράσει.
Ωστόσο, όπως είπε ανασηκώνοντας τους ώμους αυτό το ηλιόλουστο, ζεστό απόγευμα, «Αυτό είναι το μπλουζ».
*Από το www.marinij.com
